O que é um fitonutriente?
Os fitonutrientes, também conhecidos como fitoquímicos, são compostos naturais encontrados nas plantas que beneficiam a saúde humana. Derivado da palavra grega "phyto", que significa planta, esses nutrientes abrangem uma ampla gama de compostos químicos produzidos pelas plantas para diversos fins, incluindo defesa contra ameaças ambientais, como pragas, doenças e radiação UV.
Existem milhares de fitonutrientes identificados em diversos alimentos vegetais, e eles podem ser categorizados em vários grupos com base em sua estrutura química e atividade biológica. Classes comuns de fitonutrientes incluem flavonoides, carotenoides, ácidos fenólicos, glucosinolatos e fitoestrógenos, entre outros. Cada classe de fitonutrientes oferece benefícios exclusivos à saúde e pode exercer efeitos antioxidantes, anti-inflamatórios, anticancerígenos e outros efeitos protetores no corpo.
Um dos grupos bem conhecidos de fitonutrientes são os flavonoides, que são abundantes em frutas, legumes, chá, vinho e cacau. Os flavonoides têm sido associados à redução do risco de doenças crônicas, como doenças cardíacas, câncer e distúrbios neurodegenerativos, devido às suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias.
Os carotenoides, responsáveis pelas cores vibrantes de muitas frutas e vegetais, são outra classe importante de fitonutrientes. Betacaroteno, licopeno e luteína são alguns carotenoides bem conhecidos que têm sido associados à saúde ocular, à função imunológica e à saúde cardiovascular.
Os ácidos fenólicos, encontrados em frutas, vegetais, grãos integrais e legumes, contribuem para a capacidade antioxidante dos alimentos vegetais e podem ajudar a reduzir o risco de doenças crônicas, como câncer e doenças cardíacas.
Os glucosinolatos, predominantemente encontrados em vegetais crucíferos como brócolis, repolho e couve, são conhecidos por suas potenciais propriedades anticancerígenas, particularmente na prevenção de certos tipos de câncer, como de pulmão, colorretal e de mama.
Os fitoestrogênios, encontrados na soja e em produtos de soja, imitam a atividade do estrogênio no corpo e foram estudados por seus benefícios potenciais no alívio dos sintomas da menopausa e na redução do risco de cânceres relacionados aos hormônios.
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