Qu'est-ce qu'un phytonutriment?

Les phytonutriments, également connus sous le nom de produits phyto-chimiques, sont des composés naturels que l'on trouve dans les plantes et qui sont bénéfiques pour la santé humaine. Dérivés du mot grec « phyto » qui signifie plante, ces nutriments englobent un large éventail de composés chimiques produits par les plantes à des fins diverses, notamment la défense contre les menaces environnementales telles que les ravageurs, les maladies et les rayons ultraviolets.

Des milliers de phytonutriments ont été identifiés dans divers aliments d'origine végétale et peuvent être classés en plusieurs catégories en fonction de leur structure chimique et de leur activité biologique. Les classes communes de phytonutriments comprennent notamment les flavonoïdes, les caroténoïdes, les acides phénoliques, les glucosinolates et les phytoestrogènes. Chaque classe de phytonutriments offre des avantages uniques pour la santé et peut exercer des effets antioxydants, anti-inflammatoires, anticancéreux et d'autres effets protecteurs dans l'organisme.

L'un des groupes de phytonutriments les plus connus est celui des flavonoïdes, que l'on trouve en abondance dans les fruits, les légumes, le thé, le vin et le cacao. Les flavonoïdes ont été associés à une réduction du risque de maladies chroniques telles que les maladies cardiaques, le cancer et les troubles neurodégénératifs en raison de leurs propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires.

Les caroténoïdes, responsables des couleurs vives de nombreux fruits et légumes, constituent une autre classe importante de phytonutriments. Le bêta-carotène, le lycopène et la lutéine sont des caroténoïdes bien connus qui ont été associés à la santé des yeux, à la fonction immunitaire et à la santé cardiovasculaire.

Les acides phénoliques, présents dans les fruits, les légumes, les céréales complètes et les légumineuses, contribuent à la capacité antioxydante des aliments d'origine végétale et peuvent aider à réduire le risque de maladies chroniques telles que le cancer et les maladies cardiaques.

Les glucosinolates, que l'on trouve principalement dans les légumes crucifères comme le brocoli, le chou et le chou frisé, sont connus pour leurs propriétés anticancéreuses potentielles, en particulier pour la prévention de certains types de cancers tels que le cancer du poumon, le cancer colorectal et le cancer du sein.

Les phytoestrogènes, présents dans le soja et les produits à base de soja, imitent l'activité des estrogènes dans l'organisme et ont été étudiés pour leurs avantages potentiels dans le soulagement des symptômes de la ménopause et la réduction du risque de cancers liés aux hormones.