Was ist ein Phytonährstoff?

Phytonährstoffe, auch bekannt als Phytochemikalien, sind natürliche Verbindungen in Pflanzen, die für die menschliche Gesundheit von Nutzen sind. Abgeleitet vom griechischen Wort 'phyto' für Pflanze, enthalten diese Nährstoffe eine Vielzahl chemischer Verbindungen, die von Pflanzen für verschiedene Zwecke produziert werden, einschließlich der Abwehr von Umweltbedrohungen wie Schädlingen, Krankheiten und UV-Strahlung.

Es gibt Tausende von Phytonährstoffen, die in verschiedenen pflanzlichen Lebensmitteln identifiziert wurden und die auf der Grundlage ihrer chemischen Struktur und biologischen Aktivität in mehrere Gruppen eingeteilt werden können. Gängige Klassen von Phytonährstoffen umfassen u.a. Flavonoide, Carotinoide, Phenolsäuren, Glucosinolate und Phytoöstrogene. Jede Klasse von Phytonährstoffen bietet einzigartige gesundheitliche Vorteile und kann im Körper antioxidative, entzündungshemmende, krebshemmende und andere schützende Wirkungen entfalten.

Eine der bekanntesten Gruppen von Phytonährstoffen sind die Flavonoide, die besonders reichlich in Obst, Gemüse, Tee, Wein und Kakao vorkommen. Flavonoide werden aufgrund ihrer antioxidativen und entzündungshemmenden Eigenschaften mit einem geringeren Risiko für chronische Krankheiten wie Herzerkrankungen, Krebs und neurodegenerative Störungen in Verbindung gebracht.

Carotinoide, die für die leuchtenden Farben in vielen Obst- und Gemüsesorten verantwortlich sind, sind eine weitere wichtige Klasse von Phytonährstoffen. Beta-Carotin, Lycopin und Lutein sind einige bekannte Carotinoide, die mit der Gesundheit der Augen, der Immunfunktion und der kardiovaskulären Gesundheit in Verbindung gebracht werden.

Phenolsäuren, die in Obst, Gemüse, Vollkornprodukten und Hülsenfrüchten enthalten sind, tragen zur antioxidativen Kapazität pflanzlicher Lebensmittel bei und können das Risiko chronischer Krankheiten wie Krebs und Herzerkrankungen verringern.

Glucosinolate, die vor allem in Kreuzblütlern wie Brokkoli, Kohl und Grünkohl vorkommen, sind für ihre potenziellen krebshemmenden Eigenschaften bekannt, insbesondere zur Vorbeugung bestimmter Krebsarten wie Lungen-, Darm- und Brustkrebs.

Phytoöstrogene, die in Sojabohnen und Sojaprodukten enthalten sind, ahmen die Wirkung von Östrogen im Körper nach und wurden auf ihren potenziellen Nutzen bei der Linderung von Wechseljahrsbeschwerden und der Verringerung des Risikos von hormonbedingten Krebserkrankungen untersucht.