植物营养素是什么？

植物营养素又称植物化学物质，是植物中有益人体健康的天然化合物。这些营养素的词源是希腊语的‘植物’一词，涵盖了植物为各种目的而产生的各种化合物，包括用于抵御虫害、疾病和紫外线辐射等环境威胁。

各种植物性食物中发现的植物营养素数以千计，根据其化学结构和生物活性可以分为几类。常见的植物营养素分类包括类黄酮、类胡萝卜素、酚酸、硫代葡萄糖苷和植物雌激素等。每一类植物营养素都具有独特的保健功效，可在体内发挥抗氧化、抗炎、抗癌和其他保护作用。

众所周知的一类植物营养素就有类黄酮，它富含于水果、蔬菜、茶、酒和可可中。类黄酮具有抗氧化和抗炎的特性，因而可以降低罹患心脏病、癌症和神经退行性疾病等慢性疾病的风险。

类胡萝卜素是另一类重要的植物营养素，它让许多水果和蔬菜呈现出了鲜艳的色彩。β-胡萝卜素、番茄红素和叶黄素就是一些广为人知的类胡萝卜素，它们关系到眼部健康、免疫功能和心血管健康。

酚酸存在于水果、蔬菜、全谷物和豆类中，有助于提高植物性食物的抗氧化能力，并且可以帮助降低罹患癌症和心脏病等慢性疾病的风险。

硫代葡萄糖苷主要存在于西兰花、卷心菜和羽衣甘蓝等十字花科蔬菜中，因具有潜在的抗癌特性而闻名，尤其是在预防肺癌、结直肠癌和乳腺癌等特定类型的癌症方面。

植物雌激素存在于大豆和豆制品中，它可以模拟人体内雌激素的活性，研究表明，植物雌激素对缓解更年期症状和降低激素相关癌症的风险有潜在益处。