ไฟโตนิวเทรียนท์คืออะไร

ไฟโตนิวเทรียนท์หรือที่รู้จักกันในชื่อสารพฤกษเคมีเป็นสารประกอบธรรมชาติที่พบในพืชที่เป็นประโยชน์ต่อสุขภาพของมนุษย์ สารอาหารเหล่านี้มาจากคำศัพท์ในภาษากรีกว่า 'ไฟโต' ซึ่งหมายถึงพืช โดยประกอบไปด้วยสารประกอบทางเคมีที่หลากหลายที่ผลิตโดยพืช เพื่อวัตถุประสงค์ต่าง ๆ รวมถึงการป้องกันภัยคุกคามต่อสิ่งแวดล้อม เช่น สัตว์รบกวน โรค และรังสียูวี

มีไฟโตนิวเทรียนท์หลายพันชนิดที่พบได้ในอาหารจากพืชหลายชนิด และสามารถแบ่งออกเป็นหลายกลุ่มตามโครงสร้างทางเคมีและกิจกรรมทางชีวภาพของสารประกอบเหล่านี้ ไฟโตนิวเทรียนท์ประเภททั่วไป ได้แก่ ฟลาโวนอยด์ แคโรทีนอยด์ กรดฟีนอลิก กลูโคซิโนเลต และไฟโตเอสโตรเจน และอื่น ๆ อีกมากมาย ไฟโตนิวเทรียนท์แต่ละชนิดมีประโยชน์ต่อสุขภาพแตกต่างกันออกไป และอาจออกฤทธิ์ต้านอนุมูลอิสระ ต้านการอักเสบ ต้านมะเร็ง และผลการป้องกันอื่น ๆ ในร่างกาย

หนึ่งในกลุ่มไฟโตนิวเทรียนท์ที่รู้จักกันดี คือฟลาโวนอยด์ ซึ่งพบได้มากในผลไม้ ผัก ชา ไวน์ และโกโก้ ฟลาโวนอยด์มีความเกี่ยวข้องกับการลดความเสี่ยงต่อการเกิดโรคเรื้อรัง เช่น โรคหัวใจ มะเร็ง และความผิดปกติของระบบประสาท เนื่องจากมีคุณสมบัติต้านอนุมูลอิสระและต้านการอักเสบ

แคโรทีนอยด์ที่ทำให้ผักและผลไม้มีสีสันสดใส ถือเป็นไฟโตนิวเทรียนท์ที่สำคัญอีกชนิดหนึ่ง เบต้าแคโรทีน ไลโคปีน และลูทีนเป็นแคโรทีนอยด์ที่รู้จักกันดี ซึ่งมีความเชื่อมโยงกับสุขภาพดวงตา การทำงานของระบบภูมิคุ้มกัน และสุขภาพหัวใจและหลอดเลือด

กรดฟีนอลิกที่พบในผลไม้ ผัก เมล็ดธัญพืช และพืชตระกูลถั่ว มีส่วนช่วยในการต้านอนุมูลอิสระของอาหารจากพืช และอาจช่วยลดความเสี่ยงของโรคเรื้อรัง เช่น โรคมะเร็งและโรคหัวใจ

กลูโคซิโนเลต ซึ่งส่วนใหญ่พบในผักตระกูลกะหล่ำ เช่น บรอกโคลี กะหล่ำปลี และผักคะน้า ขึ้นชื่อในด้านคุณสมบัติต้านมะเร็ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการป้องกันมะเร็งบางชนิด เช่น มะเร็งปอด มะเร็งลำไส้ใหญ่ และมะเร็งเต้านม

ไฟโตเอสโตรเจนที่พบในถั่วเหลืองและผลิตภัณฑ์จากถั่วเหลือง เลียนแบบการทำงานของเอสโตรเจนในร่างกาย และได้รับการศึกษาถึงประโยชน์ที่เป็นไปได้ในการบรรเทาอาการวัยหมดประจำเดือนและลดความเสี่ยงของมะเร็งที่เกี่ยวข้องกับฮอร์โมน