¿Qué es el sueño REM?

El sueño generalmente se divide en dos categorías principales: REM y no REM (NREM). Cada etapa desempeña un papel único en el mantenimiento de la salud y el bienestar generales. El sueño de movimiento ocular rápido (REM) es una de las distintas etapas del sueño que experimentas en un ciclo recurrente durante toda la noche.

El sueño REM se caracteriza por el movimiento rápido y aleatorio de los ojos (tal como su nombre lo indica). Esta etapa del sueño también se asocia con una actividad cerebral intensificada, sueños vívidos y un estado de parálisis muscular que impide que actúes tus sueños físicamente. A pesar del aumento de la actividad cerebral durante el sueño REM, el resto del cuerpo experimenta una pérdida temporal del tono muscular, a diferencia de las etapas del sueño no REM, donde la actividad muscular es más prevalente que la actividad cerebral.

El primer episodio de sueño REM durante la noche tiende a ocurrir alrededor de 90 minutos después de quedarse dormido. A lo largo de la noche, los períodos REM posteriores se alargan, y experimentas un promedio de cuatro a seis períodos REM por noche.

El sueño REM cumple varias funciones importantes:

• Sueños y procesamiento emocional: durante esta etapa, se cree que los sueños juegan un papel en el procesamiento emocional y la consolidación de la memoria. El cerebro organiza y almacena información del día, ayudando a integrar nuevas experiencias y emociones.
• Restauración cognitiva: se cree que el sueño REM contribuye a la función cognitiva y al aprendizaje. Es esencial para la consolidación de la memoria, la resolución de problemas y el desempeño cognitivo general. La falta de sueño REM puede afectar estas funciones.
• Regulación emocional: el sueño REM se ha relacionado con la regulación emocional y la reducción del estrés. Puede desempeñar un papel crucial en el procesamiento y la respuesta a las experiencias emocionales, contribuyendo al bienestar mental y emocional.
• Restauración física: mientras que el sueño no REM está más asociado con la restauración y reparación física, el sueño REM también juega un papel en la salud física. Ayuda a mantener el equilibrio de varios neurotransmisores y apoya la salud neurológica general.